Установить личность этого человека помогли записки Генри Сибсона, британского архитектора, работавшего над восстановлением собора. Он утверждает, что как раз в то время, когда Гюго писал книгу, там работал скульптор-горбун.
«Для собора вырезали большие каменные фигуры, и в студии я встретил мсье Тражана – самого достойного, отечески заботливого и приятного человека, какой только существовал на Земле. Он работал под началом назначенного правительством скульптора, с которым я никогда не вступал в отношения, и о котором знаю лишь то, что он был горбат и предпочитал поменьше общаться с резчиками”.
Дальше Сибсон упоминает, что этого скульптора-отшельника так и звали – Ле Боссю (по-французски – «горбун»).
Мемуары Сибсона были найдены в 1999 году на чердаке дома в английском городе Пензансе и приобретены архивом Тейт. Но то, что восстановлением парижского собора Нотр-Дам занимался горбун, осознали только сейчас. Это стало большим сюрпризом для ученых.
Профессор Шон Хэнд из университета Уорвика, специалист по Гюго, сказал в интервью The Guardian: «Это удивительное открытие. Множество ученых пытались поставить Квазимодо медицинский диагноз, понять, с чем были связаны его увечья, но никому и в голову не приходило искать исторического персонажа, который превратился в этого героя. Все звучит очень правдоподобно».
Собор Парижской богоматери был сильно поврежден во время Великой Французской революции. У многих статуй откололи головы, по ошибке решив, что это статуи королей Франции, сам храм посвятили Культу разума, а затем – деистскому культу Высшего существа. В конце 1820-х годов, когда Гюго начал писать книгу, находившийся в плачевном состоянии собор пытались реконструировать в неоклассическом стиле (получается, что при участии того самого горбуна).
Считается, что именно роман, вызвавший живейший отклик у публики, повлиял на то, что за реконструкцию собора принялись всерьез: архитектор Эжен Виолле-ле-Дюк перестроил его, прилепив заодно чудищ-химер, которых в Средние века не было. Некоторые считают, что химеры появились именно в память о Квазимодо.
